U niekoľkých pacientov sa imunitný systém nesprávne nasmeruje a napadne telo namiesto vírusu.
Davida Wynn sa nakazila koronavírusom v máji 2020, keď bola zdravotnou sestrou na jednotke Covid, a ochorela natoľko, že bola na šesť týždňov uvedená do medicínsky vyvolanej kómy.
Každý deň si Davida Wynn stanoví jednu úlohu: Okúpať sa. Alebo umyť riad. Alebo urobte prepracované jedlo. Na konci práce je vyčerpaná a musí si sadnúť alebo ľahnúť, niekedy zaspí, kdekoľvek sa nachádza.
„Čokoľvek okrem toho je skutočne mučivé,“ povedala pani Wynn (42).
Srdce sa jej rozbúši aj pri malých úlohách a často sa jej točí hlava. Aspoň raz za mesiac spadne vo svojom dome mimo Atlanty. Raz si poriadne pomliaždila tvár a inokedy si buchla do kolena.
Pani Wynn sa nakazila koronavírusom v máji 2020, keď bola zdravotnou sestrou na nemocničnom oddelení Covid a ochorela natoľko, že bola na šesť týždňov uvedená do medicínsky navodenej kómy.
Odvtedy jej krvné testy naznačovali, že prežíva extrémny zápal, charakteristický znak autoimunitného ochorenia.
Je známe, že infekcia koronavírusom zanecháva za sebou dlhé dedičstvo zdravotných problémov, z ktorých mnohé sú charakterizované ako dlhotrvajúci Covid.
Pribúdajúce dôkazy však naznačujú, že nezávisle od tohto syndrómu koronavírus tiež mätie imunitný systém, aby sa zameral na telo, čo u niektorých ľudí spôsobuje autoimunitné poruchy.
Tento výsledok je pravdepodobnejší u tých, ktorí, podobne ako pani Wynn, boli vážne chorí na Covid, naznačujú viaceré štúdie.
Covid nie je v tomto smere jedinečný. Vedci už dlho vedia, že infekcia môže postaviť telo na cestu autoimunitného ochorenia. Klasickým príkladom je vírus Epstein-Barr.
Približne u jedného z 10 ľudí, ktorí majú mononukleózu spôsobenú vírusom, sa ďalej rozvinie myalgická encefalomyelitída/syndróm chronickej únavy.
Prelomová štúdia z minulého roka dokonca spájala vírus so sklerózou multiplex. Mnoho iných patogénov môže tiež zasiať autoimunitu – ale len u niekoľkých “nešťastných” ľudí.
“Všetci sme infikovaní množstvom vírusov a vo väčšine prípadov nemáme žiadnu autoimunitu,” povedal Dr. Alberto Ascherio, epidemiológ z Harvardskej univerzity T.H. Chan School of Public Health, ktorý viedol štúdiu o skleróze multiplex.
Infekcie baktériami, ako sú chlamýdie a salmonely, môžu zapáliť kĺby, kožu a oči – stav nazývaný reaktívna artritída. Enterovírusy môžu telo zviesť k napadnutiu jeho vlastných pankreatických buniek, čo vedie k cukrovke 1. typu.
Rovnako ako vírus Epstein-Barr, horúčka dengue a H.I.V. Predpokladá sa, že u niektorých ľudí spôsobujú autoimunitu.
Napriek tomu sa zdá, že Covid podnecuje dlhodobú reakciu, ktorá je zreteľná, povedal Dr. Timothy Henrich, virológ z Kalifornskej univerzity v San Franciscu.
„Na SARS-CoV-2 je niečo špecifické, čo ho zrejme odlišuje, pokiaľ ide o závažnosť a trvanie,“ povedal s odkazom na koronavírus.
Pani Wynn vyskúšala množstvo liekov, vrátane liečby reumatoidnej artritídy, ale doteraz na ne nereagovala.
Na začiatku pandémie vedci zistili, že protilátky, ktoré sa zameriavajú na telo namiesto patogénu – takzvané autoprotilátky – sú v Covide dôležité.
Tí, ktorí mali autoprotilátky proti interferónu, kľúčovej zložke systému prvej reakcie tela na patogény, predtým, ako sa stretli s koronavírusom, mali väčšiu pravdepodobnosť, že dopadnú zle alebo zomrú na Covid.
Asi 10 percent pacientov s ťažkým Covidom, väčšinou mužov nad 55 rokov, malo tieto protilátky v porovnaní s iba 0,3 percentami v bežnej populácii.
Odvtedy desiatky štúdií našli autoprotilátky u ľudí, ktorí mali Covid. Až polovica ľudí, ktorí mali toto ochorenie, má v sebe protilátky, ktoré môžu zmeniť imunitný systém, poškodiť cievy, zhoršiť reguláciu krvného tlaku a viesť k cukrovke, reumatoidnej artritíde a krvným zrazeninám.
Jedna štúdia našla autoprotilátky u detí s multisystémovým zápalovým syndrómom, zriedkavým stavom spojeným s Covidom.
Zdá sa, že autoprotilátky sú nezávislé od dlhého Covidu. Niekoľko štúdií spojilo podskupinu autoprotilátok s dlhým Covidom a zistilo, že ich prítomnosť je jedným zo štyroch hlavných rizikových faktorov syndrómu.
Iné tímy však uviedli, že autoprotilátky a dlhý Covid sa nie vždy navzájom sprevádzajú.
Na základe analýzy tisícok proteínov sa „zdá sa, že tento podpis autoprotilátok súvisí s Covidom, po Covide a nie dlho po Covide,“ povedal Dr. Henrich.
Niektorí vedci však varujú, že samotná prítomnosť autoprotilátok nie je predzvesťou autoimunitného ochorenia.
“Pri každej vírusovej infekcii dostanete autoprotilátky, a to je známe už desaťročia,” povedal Dr. Shiv Pillai, imunológ z Harvard Medical School.
O mnoho rokov môžu vedci zaznamenať vyšší výskyt autoimunitných ochorení u tých, ktorí mali ťažký Covid, povedal, ale to nie je samozrejmosťou: „Môže existovať veľa, veľa ďalších faktorov, ktoré musia byť splnené, aby niekto dostal. choroba.”
Prečo sa autoimunitné stavy vyvinú len u niektorých ľudí, nie je jasné, ale odpoveď bude pravdepodobne zahŕňať desiatky génov a environmentálny katalyzátor.
Lupusu predchádza vysoká hladina autoprotilátok viac ako 10 rokov pred nástupom ochorenia, ale u mnohých príbuzných pacientov s lupusom, ktorí majú podobné genetické pozadie, sa toto ochorenie nikdy nerozvinie.
“Najpravdepodobnejšie vysvetlenie je, že máte všetky tieto rizikové faktory, máte všetky tieto veci pripravené na spustenie a je tu posledný spúšťač,” povedal doktor Iñaki Sanz, imunológ z Emory University.
Aby sme presvedčivo spojili vírus s autoimunitným stavom, museli by prísne štúdie sledovať veľký počet ľudí počas mnohých rokov.
Najlepším príkladom takejto štúdie je tá, ktorá spájala vírus Epstein-Barrovej so sklerózou multiplex. E.B.V., člen rodiny herpesvírusov, v určitom okamihu infikuje takmer každého.
Akonáhle je v tele, pretrváva navždy; vírus môže byť reaktivovaný stavmi vrátane stresu a hormonálnych zmien. (Reaktivácia E.B.V. je ďalším zo štyroch rizikových faktorov pre dlhotrvajúci Covid.)
Dr. Ascherio a jeho kolegovia vykonali to, čo nazývajú „experimentom prírody“ – dlhodobú štúdiu na viac ako 10 miliónoch aktívnych vojakov v americkej armáde, aby zistili jej súvislosť so sklerózou multiplex.
V rokoch 1993 až 2013 vedci zozbierali 62 miliónov vzoriek séra z tejto rasovo rôznorodej skupiny. Tí, ktorí boli infikovaní E.B.V. mali 32-násobné zvýšenie rizika roztrúsenej sklerózy v porovnaní s tými, ktorí vírus nemali, zistili vedci. Nepozorovali podobné vzťahy s inými vírusmi.
Menej ako milión Američanov má roztrúsenú sklerózu, čo naznačuje, že musia byť zahrnuté aj iné faktory.
Napriek tomu sú teraz výskumníci nadšení myšlienkou vakcíny proti E.B.V. na prevenciu sklerózy multiplex. (V súčasnosti nie sú dostupné žiadne vakcíny proti E.B.V., hoci niektoré sú v klinických skúškach.)
Štúdie iných tímov podporujú spojenie medzi E.B.V. a roztrúsená skleróza. Dánski vedci sledovali viac ako 25 000 ľudí s mononukleózou počas desaťročí a zistili, že zdvojnásobila ich šance na rozvoj roztrúsenej sklerózy.
A štúdia zverejnená minulý rok ponúkla možné vysvetlenie: E.B.V. napodobňuje ľudský proteín, potenciálne nesprávne nasmeruje protilátky vytvorené proti vírusu.
Približne jeden zo štyroch ľudí so sklerózou multiplex má tieto protilátky, ktoré „poskytujú základ pre to, ako E.B.V. by mohla vyvolať autoimunitnú reakciu, ktorá by spôsobila sklerózu multiplex,“ povedal doktor William Robinson, odborník na autoimunitné ochorenia zo Stanfordskej univerzity, ktorý štúdiu viedol.
Tento druh molekulárnej mimikry je jednou z ciest k autoimunite. Ale v iných prípadoch sa telo po infekcii nemusí nikdy úplne zbaviť patogénu a pretrvávanie vírusu – či už živého vírusu alebo len jeho zvyškov – môže udržať telo v stave vysokej imunity, čo môže viesť k autoimunite.
Obe možnosti naznačujú liečbu. U malého počtu ľudí môžu antivírusové lieky a očkovanie zmierniť príznaky dlhotrvajúceho ochorenia Covid, čo naznačuje, že zdrojom môže byť živý vírus.
Dr. Henrich vykonáva štúdiu zameranú na monoklonálne protilátky vo vysokých dávkach, ktoré by absorbovali chybné vírusové fragmenty pretrvávajúce v tele.
“Ak vírusové proteíny spôsobujú auto-reaktívny proces, potom odstránením týchto vírusových proteínov môže skutočne zlepšiť celkové zdravie,” povedal Dr. Henrich.
Pre pani Wynn nie je žiadna úľava v dohľade. Vyskúšala množstvo liekov vrátane liečby reumatoidnej artritídy, no doteraz na ne nereagovala.
“Bol to dlhý a únavný proces,” povedala pani Wynn. “A poviem vám, z mentálneho hľadiska to bolo úplne vyčerpávajúce.”
Apoorva Mandavilli je reportérka zameraná na vedu a globálne zdravie. Bola súčasťou tímu, ktorý v roku 2021 získal Pulitzerovu cenu za službu verejnosti za pokrytie pandémie.
Ak vás článok zaujal, zdieľajte ho aj so svojimi priateľmi.
Credit…Nicole Buchanan pre The New York Times
Autor: Apoorva Mandavilli
Foto zdroj:ADC.sk